继电器是一种电控制器件。它具有控制系统（又称输入回路）和被控制系统（又称输出回路）之间的互动关系。通常应用于自动化的控制电路中，它实际上是用小电流去控制大电流运作的一种“自动开关”。故在电路中起着自动调节、安全保护、转换电路等作用。电磁继电器一般由铁芯、线圈、衔铁、触点簧片等组成的。只要在线圈两端加上一定的电压，线圈中就会流过一定的电流，从而产生电磁效应，衔铁就会在电磁力吸引的作用下克服返回弹簧的拉力吸向铁芯，从而带动衔铁的动触点与静触点（常开触点）吸合。
无极性继电器的线圈没有方向，可以随意接，都能使继电器结点动作。有极性继电器的线圈有方向，不能随便接。有极性继电器的线圈中有磁铁用于助力，所以驱动能量比较小。松下的有极性继电器一般200mW的就可驱动，普通的无极性继电器一般都要500mW以上。
有极继电器（polarized relay）直流有极继电器。简称有极继电器。这种继电器具有反映外来输入信号电极（正负极）方向的功能。
主要特点：
①在继电器的磁路结构中有永久磁铁或起永久磁铁作用的局部线圈。
②继电器衔铁动作受2 个独立的磁系统控制：一是由输入线圈电流产生的电磁系统控制，它所产生的磁通称为控制磁通φk；二是由永久磁铁所产生的永磁系统控制，其所形成磁通称为极化磁通φj。
③灵敏度高，有极继电器只需较少的安匝值就能动作。例如：有的动作安匝为1～4，而无极继电器一般需要50～200安匝。
④动作时间较快，最快的有极继电器只需要1~2ms， 甚至更少。而无极继电器则需要10~100ms，有些大型继电器动作时间还要慢些。
类型
有机继电器的结构形式多种多样，一般按磁路结构来分类，可分为串联式、并联式（或称差接式）和桥式3 种，见下图。
（a） （b）
（a′） （b′）
（c） （d）
（c′） （d′）
有极继电器磁路结构及等效电路图