1965年，戈登•摩尔预言，在一定大小的芯片上所能容纳的晶体管的数量每两年就会增加一倍，这就是所谓的摩尔定律。多年来这个定律一直在发挥作用。第一个集成电路(由德州仪器的杰克•基尔比发明，见图)还只是一个笨拙不堪的大家伙，而现在晶体管已需用纳米(1米的十亿分之一)来计量。人们以摩尔定律的发展速度创造了快速而智能化的计算机，图案漂亮并将世界联接在了一起。从摩尔博士创立这个定律的时候起，人类就进入了一个不可思议的信息技术时代。本来一个不经意的发现竟有如此强大的生命力。
其实它并不是一条真正的定律，而只是一种现象，一种对技术发展漫漫征程的描述，发展的每一步都包含着具体的技术变革(见图表)。技术发展势不可挡，已成预言般的信条。晶体管的每一次“缩身”，都是朝着它们的最小尺寸迈进了一步。如果按此定律继续发展， 20年之内，晶体管将会与几个单晶硅原子大小相当。
说得更精确一点，晶体管已经很小很小，在这样大小的空间中每个原子都变得举足轻重。原子太少它们之间的绝缘性消失，或者因 “量子隧穿”现象(一种电子自然消失、并在他处重现的现象)将电流泄漏到本不该流向的地方。不适当种类的原子太多效果同样不妙，这会影响晶体管的导电性。因此工程人员正在努力重新设计晶体管。这样看来，摩尔的预言在未来的一段时间里还将继续有效。
